« London Bridge is Down. ». Après près de 70 ans de règne, Sa Majesté la Reine d’Angleterre, Elizabeth II s’est éteinte le 9 septembre 2022. Avec sa disparition, à l’âge de 96 ans, c’est le deuxième plus long règne de l’Histoire qui s’achève, après celui de Louis XIV et ses 72 années sur le trône français : Elizabeth II est devenue dès 2015 le souverain britannique qui a régné le plus longtemps. Elle avait accédé au trône britannique le 6 février 1952 à la mort de son père George VI, alors qu’elle était en plein voyage officiel entre l’Afrique et l’Océanie avec son mari Philip. Pendant près de sept décennies, en plus de son titre de chef d’Etat du Royaume-Uni de Grande Bretagne et d’Irlande du Nord, Elizabeth II était également la souveraine des autres Etats indépendants du Commonwealth (Afrique du Sud, Australie, Canada, Sri Lanka, Nouvelle-Zélande, Pakistan, Jamaïque, Tuvalu, Papouasie-Nouvelle-Guinée, îles Salomon, Antigua-et-Barbuda, Bahamas, Grenade, Saint-Christophe-et-Nièves, Sainte-Lucie et Saint-Vincent-et-les-Grenadines…) : elle gouvernait ainsi un royaume qui ne voyait jamais le Soleil se coucher.
Sa disparition marque la fin d’une époque que beaucoup d’entre-nous avaient toujours connue jusque-là et qui restera comme un des plus longs règnes de l’Histoire. Intelligente, experte et avisée, cette travailleuse dévouée à son peuple – elle qui n’a pas hésité à s’engager dans l’armée avec son peuple en tant que mécanicienne, conductrice d’ambulances et de camions militaires pendant la Seconde Guerre mondiale – a donc fait face avec habileté aux crises et aux problématiques d’un royaume immense et aura connu près de quinze premiers ministres différents.
Toujours à la frontière entre modernité et tradition, son sacre au sein de l’abbaye de Westminster aura été le premier couronnement royal diffusé à la télévision. Cette frontière entre tradition et modernité sera confirmée avec l’instauration de la tradition des vœux de Noël, dont elle a modernisé la forme avec le temps.
Pour beaucoup, elle incarnait la stabilité d’une monarchie britannique que l’on dit sur le déclin et semblait tenir le régime par sa personnalité hors norme. Sa disparition nous donne l’occasion de faire un retour sur les moments forts d’un règne parmi les plus importants de l’Histoire en guise de dernier hommage.
Une reine apolitique…
Il est important de préciser que la Reine devait conserver une neutralité publique en matière de politique nationale. Elle possédait donc principalement des fonctions de représentation de la Monarchie britannique. Cependant, cela ne l’a pas empêché de laisser transparaître certaines de ses idées au travers des moyens en sa possession. Sa garde-robe était ainsi un véritable outil d’influence : européiste convaincue, pour montrer son soutien à la présence britannique dans l’Union, elle avait par exemple choisi d’arborer un chapeau aux couleurs du drapeau européen lors d’un discours devant son Parlement alors que la Grande-Bretagne était en pleine période du Brexit. Sa fonction revêtait également un caractère religieux : en effet, Elizabeth II était également la Gouverneure Suprême de l’Eglise d’Angleterre. Elle s’est notamment démarquée par sa volonté de mettre en place un dialogue interreligieux en rencontrant notamment cinq papes (Pie XII, Jean XXIII, Jean-Paul II, Benoît XVI et François).
De manière officieuse, il est évident qu’elle parvenait cependant à influencer les lois du Parlement via le « consentement de la Couronne » (sur plus de 1 000 projets de lois touchant de près ou de loin à ses intérêts privés) qui lui permettait de consulter les textes avant que ceux-ci ne soient débattus par les parlements.
Ouverte sur le monde…
Avec 120 pays visités et un record de 12 nations parcourues en six mois, la Reine aurait pu être la définition-même de la globe-trotteuse : la légende veut qu’elle ait fait 42 fois le tour de la Terre dans sa vie. Elle a ainsi parcouru avec un certain brio la période de la décolonisation, préservant au sein du Commonwealth les intérêts britanniques dans les colonies nouvellement indépendantes. On sait également qu’elle a joué un grand rôle pour mettre un terme à l’apartheid en Afrique du Sud ou qu’elle a également été particulièrement importante dans la réconciliation avec l’Irlande, et cela, alors qu’elle était personnellement touchée par l’assassinat de son oncle par alliance, Louis Mountbatten, commis le 27 août 1979 par l’armée républicaine irlandaise provisoire. La visite effectuée en Chine en 1986 par Elizabeth II est une première pour un dirigeant britannique et fait figure de symbole de la réouverture des relations sino-britanniques avec les négociations concernant le territoire hongkongais.
Ainsi, elle incarnait très clairement le Soft Power et la grandeur du Royaume-Uni dans le monde. Ses prises de position étaient respectées et elle incarnait le Commonwealth et la puissance britannique : son influence était mondiale et sa parole d’or comme en attestent les témoignages de soutien et d’hommage qui viennent des quatre coins du monde pour cette grande Dame.
Une amitié toute particulière pour la France et pour l’Europe.
La Reine Elizabeth II a eu tout au long de sa vie une relation particulière avec la France. Elle a notamment appris le français dès son plus jeune âge et eut une gouvernante qui lui enseigna la littérature et l’histoire françaises. Il n’est donc pas étonnant de voir la France en tête du classement des pays européens qu’elle a visité – avec quinze passages royaux en France dont cinq visites d’Etat, ce qui lui a permis de connaître dix chefs d’Etat français. Il n’est pas donc étonnant de voir que les trois derniers chefs d’Etat français (Nicolas Sarkozy, François Hollande et Emmanuel Macron) se sont rapidement rendus à l’Ambassade située à quelques pas de l’Elysée pour se recueillir et rendre hommage à cette alliée de la première heure.
C’est également lors de son règne que le rapprochement entre le Royaume-Uni et la Communauté Economique Européenne s’est fait avec une entrée officielle le 1er janvier 1973. Mais c’est elle qui verra, malgré son espoir de voir le non l’emporter, le Brexit se réaliser quarante-sept ans plus tard.
Une succession pleine d’incertitudes
Alors que la Reine vient de s’éteindre, son successeur Charles III devient donc le nouveau Roi du Royaume-Uni et des autres royaumes du Commonwealth. Alors qu’il apparaît comme un monarque de transition, il sera intéressant de voir s’il profite de sa nouvelle position pour évoquer des dossiers qui lui tiennent à cœur comme l’environnement ou encore l’agriculture. En effet, le désormais ex prince de Galles est un visionnaire du point de vue de la question environnementale : il a notamment créé une fondation caritative et plaide pour un changement de modèle économique plus responsable au Forum Economique Mondial de Davos en 2020.
La transition avec son fils a été préparée par la Reine de son vivant, avec un passage de témoin progressif, Charles la représentant depuis 2014 dans les visites d’Etat. La Reine s’était par ailleurs progressivement mise en retrait avec la crise du Covid. La mort de son mari, l’an dernier, a particulièrement marqué la Reine qui a tenu, malgré son âge et tout son chagrin, à servir son peuple jusqu’à la dernière seconde de sa vie.
Conclusion
A l’heure où une page importante de l’Histoire se tourne, et dans un contexte social très tendu au Royaume-Uni, de nombreuses questions restent en suspens sur l’avenir de la Couronne. Après une telle incarnation de la fonction par une personnalité aussi importante, il ne serait pas étonnant qu’une crise institutionnelle suive… Reste donc à savoir quel avenir aura la Couronne britannique et comment la nouvelle génération réussira à prendre la suite après un tel règne, après une telle incarnation, par un couple aussi fort que celui de la Reine Elizabeth et de son mari Philip. Une chose est sûre, la mort de la patriarche a réuni la famille toute entière pour se soutenir dans la douleur du deuil. Est-ce le début de retrouvailles familiales dont la Couronne aurait bien besoin ?
Rest In Peace Her Majesty, and thanks for all.
// ENGLISH //
Goodbye Her Majesty
« London Bridge is Down.” After nearly 70 years of reign, Her Majesty the Queen of England, Elizabeth II, passed away on 9 September 2022. With her death, at 96 years old, the second longest reign in history came to an end, after the one of Louis XIV and his 72 years on the French throne. Elizabeth II became the longest reigning British sovereign in 2015. She acceded to the British throne on 6 February 1952 after the death of her father George VI, while she was on an official trip between Africa and Oceania with her husband Philip. For almost seven decades, in addition to her title as head of state of the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland, Elizabeth II was also sovereign of the other independent states of the Commonwealth (South Africa, Australia, Canada, Sri Lanka, New Zealand, Pakistan, Jamaica, Tuvalu, Papua New Guinea, the Solomon Islands, Antigua and Barbuda, the Bahamas, Grenada, St. Kitts and Nevis, St. Lucia, and St. Vincent and the Grenadines…) : thus she ruled a kingdom on which the sun never sets.
Her passing brings the end of an era that many of us had always known and which will stay as one of the longest reigns in history. Smart, expert and wise, this hard-working woman devoted to her people – who did not hesitate to join the army with her people as a mechanic, ambulance driver and military truck driver during the Second World War – thus skilfully dealt with the crises and problems of a huge kingdom and will have known nearly fifteen different prime ministers.
Always on the border between modernity and tradition, her coronation in Westminster Abbey was the first royal coronation broadcasted on television. This border between tradition and modernity will be confirmed with the introduction of the tradition of Christmas greetings, the form of which she modernised over time.
For many, she embodied the stability of a British monarchy that was said to be in decline and seemed to hold the regime together with her extraordinary personality. Her death gives us the opportunity to look back at the highlights of one of the most important reigns in history as a final tribute.
An apolitical queen…
It is important to note that the Queen had to maintain public neutrality in matters of national policy. Her main function was therefore to represent the British Monarchy. However, this did not prevent her from letting some of her ideas through the means in her possession. Her wardrobe was a real tool of influence: as a convinced Europeanist, to show her support for the British presence in the Union, she chose to wear a hat in the colours of the European flag during a speech to her Parliament when Great Britain was in the middle of the Brexit period. Her office also had a religious character: Elizabeth II was also the Supreme Governor of the Church of England. She stood out in particular for her willingness to set up an interreligious dialogue by meeting five popes (Pius XII, John XXIII, John Paul II, Benedict XVI and Francis).
Unofficially, it is clear that she was able to influence the laws of Parliament through the ‘Crown Consent’ (on over 1,000 bills that had some bearing on its private interests) which allowed her to consult the texts before they were debated by the parliaments..
A queen open-minded
With 120 countries visited and a record of 12 nations travelled in six months, the Queen could have been the very definition of a globetrotter: the legend has it that she circumnavigated the globe 42 times in her lifetime. She travelled with some distinction through the period of decolonisation, safeguarding British interests in the newly independent colonies within the Commonwealth. She is also known to have played a major role in the end of apartheid in South Africa, or to have been particularly important in the reconciliation with Ireland, even though she was personally affected by the assassination of her uncle by marriage, Louis Mountbatten, on 27 August 1979 by the Provisional Irish Republican Army. Elizabeth II’s visit to China in 1986 was the first time a British leader had visited the country and was the symbol of the reopening of Sino-British relations with the negotiations over the Hong Kong territory.
As such, she was a clear embodiment of the UK’s soft power and greatness in the world. Her views were respected and she embodied the Commonwealth and British power: her influence was global and her words were as good as gold, as evidenced by the expressions of support and tribute from all corners of the world for this great Lady.
A special friendship with France and Europe.
Queen Elizabeth II had a special relationship with France throughout her life. In particular, she learned French at an early age and had a governess who taught her French literature and history. It is therefore not surprising to see France at the top of the list of European countries she visited – with fifteen royal visits to France, including five state visits, which enabled her to get to know ten French heads of state. It is therefore not surprising to see that the last three French heads of state (Nicolas Sarkozy, François Hollande and Emmanuel Macron) were quick to visit the Embassy located a few steps from the Elysée Palace to pay their respects to this early ally.
It was also during her reign that the UK’s rapprochement with the European Economic Community took place, with official entry on 1er January 1973. But it was also her who saw the Brexit happen 47 years later, despite her hopes for a no vote.
A succession full of uncertainties
The Queen has just passed away and her successor Charles III is now the new King of the United Kingdom and the other Commonwealth kingdoms. While he appears to be a transitional monarch, it will be interesting to see if he takes advantage of his new position to raise issues that are close to his heart, such as the environment and agriculture. Indeed, the now ex-Prince of Wales is a visionary on environmental issues: he has notably created a charitable foundation and is advocating for a more responsible economic model at the World Economic Forum in Davos in 2020.
The transition to her son was prepared by the Queen during her lifetime, with a gradual passing of the baton, with Charles representing her since 2014 in state visits. The Queen had also gradually taken a back seat with the Covid crisis. The death of her husband last year had a particular impact on the Queen who, despite her age and all her grief, was determined to serve her people until the last second of her life.
Conclusion
As an important page of History turned, and during a highly tense social context in the United Kingdom, many questions remain unanswered about the future of the Crown. After such an embodiment of the office by such an important personality, it would not be surprising if an institutional crisis were to follow… It remains to be seen what the future of the British Crown will be and how the new generation will succeed in taking over after such a reign, after such an embodiment, by a couple as strong as Queen Elizabeth and her husband Philip. One thing is certain, the death of the patriarch brought the whole family together to support each other in the pain of grief. Is this the beginning of a family reunion that the Crown needs?
Rest In Peace Her Majesty, and thanks for all.
